LAB WALLCOVERS
COLOUR YOU CAN FEEL: FOUNDER ROBERT SCHELLEKENS OVER LAB WALLCOVERS
Kleur is altijd het vertrekpunt van LAB geweest. Maar waarom zou kleurbeleving bij verf ophouden? Met LAB wallcovers krijgt de LAB colour collection een heel nieuwe rol op de muur: wandbekleding waarin materiaal en tactiliteit een extra laag toevoegen. ‘De wens om dit te doen is er misschien al vijf jaar’, vertelt founder Robert Schellekens. ‘We willen laten zien dat LAB veel meer is dan verf.’
EEN LOGISCHE STAP
‘LAB kennen we natuurlijk van kleur’, vertelt Robert. ‘Maar gaandeweg hebben we steeds meer lagen toegevoegd. Eerst andere verfproducten en specials zoals LAB cementum, daarna met LAB urban meer structuur en materiaal. Met LAB wallcovers voegen we daar opnieuw iets aan toe: meer gelaagdheid, tactiliteit en een heel andere werking van kleur.’
Hoewel het idee al langer speelde, begon de ontwikkeling van de collectie twee jaar geleden serieus vorm te krijgen. Tegelijkertijd zag Robert in de praktijk iets anders gebeuren: sinds de overname van Luxury By Nature biedt LAB een grote behangcollectie aan, maar het zoeken naar de perfecte combinatie met de unieke LAB kleuren bleek soms een uitdaging.
‘Je bent toch steeds aan het kijken: welk behang past nu echt goed bij deze kleur? Met onze eigen collectie kunnen we dat veel beter sturen. Je weet dat de kleuren op elkaar aansluiten en kunt daardoor veel mooiere combinaties maken met LAB paint.’ Precies daar zit volgens Robert dan ook de kracht van LAB wallcovers: niet verf en behang als twee losse productgroepen, maar kleur als verbindende factor.
NIET ZOMAAR EEN BEHANGCOLLECTIE
De LAB-kleurencollectie vormde het vertrekpunt voor LAB wallcovers. Er werd gekeken naar geliefde en veelgebruikte LAB colours en hoe die samen konden gaan met andere materialen. Maar minstens zo belangrijk was wat de collectie níét moest worden. ‘Wat ik absoluut niet wilde, was gewoon een dessin digitaal op papier laten printen. We willen dat je het materiaal kan zien én voelen.’
Dat zie je terug in de behangcollectie die bestaat uit twee materiaalwerelden: LAB textures en LAB textiles. Onder LAB textures vallen Couture, Couture Linear, Satiné en Lustre, ieder met een eigen structuur en lichtwerking. LAB textiles start met Suede Touch, textiele wandbekleding in vier kleuren uit de LAB colour collection. Samen zijn ze goed voor vijf subcollecties en 21 uitvoeringen.
Couture is geïnspireerd op linnen, Satiné op zijde en Couture Linear heeft een verticale structuur. ‘Als je er met je hand overheen gaat, voel je wat er gebeurt. Die gelaagdheid maakt het zoveel interessanter.’
Juist die combinatie van kleur en materiaal maakt de collectie volgens Robert typisch LAB. Niet beginnen met een dessin en daar een kleur bij zoeken, maar andersom: vertrekken vanuit de LAB colour en van daaruit verder bouwen.
TOT IN DE PERFECTIE
Het klinkt misschien vanzelfsprekend, maar juist het precies op elkaar afstemmen van de bestaande LAB-kleuren en de nieuwe wandbekleding bleek een van de grootste uitdagingen tijdens het ontwikkelproces. ‘We zijn daar echt eindeloos mee bezig geweest’, vertelt Robert.
‘We zijn misschien wel tien of vijftien keer naar België gereden. Met lichtbakken erbij, steeds opnieuw kijken: is dit nu echt de juiste LAB kleur? Alleen al aan de verticale strepen van Couture Linear zijn heel veel correcties voorafgegaan.’
Die vasthoudendheid typeert voor hem het hele proces. ‘We wilden geen concessies doen aan wat we voor ogen hadden. Als je dan uiteindelijk in zo’n fabriek staat en het LAB-behang van de baan ziet rollen, is dat fantastisch. Dan zie je ineens iets waar je zo lang aan hebt gewerkt werkelijkheid worden.’
DESIGNED IN THE NETHERLANDS, MADE IN BELGIUM
Dat de collectie in België wordt geproduceerd, was eveneens een bewuste keuze. De ontwikkeling vond plaats in nauwe samenwerking tussen het Nederlandse ontwikkelteam en Belgische producenten. ‘Wat je dicht bij huis kunt halen, proberen we bij LAB altijd ook dicht bij huis te zoeken’, zegt Robert. ‘Ik vind het belangrijk om te kijken naar de footprint die je achterlaat.’
Ook in de productie zijn bewuste keuzes gemaakt. De LAB textures zijn PVC-vrij en worden gemaakt met watergedragen verven. Daarnaast voldoet de collectie aan strenge eisen op het gebied van materiaal en binnenluchtkwaliteit. ‘Waar ik heel trots op ben, is dat we niet alleen naar uitstraling en kwaliteit hebben gekeken, maar ook naar de keuzes achter het product.’
SNEL SCHAKELEN
De stap naar behang betekende voor LAB ook een andere manier van werken. Verf wordt voor iedere klant op kleur gemengd, terwijl LAB wallcovers op voorraad ligt. Die investering maakt een snelle levering mogelijk en zorgt ervoor dat klanten flexibeler kunnen bestellen. Lange levertijden, weken wachten op stalen of achteraf ontdekken dat je toch te veel rollen hebt gekocht: met LAB wallcovers is dit verleden tijd.
De collectie ligt op voorraad in de conceptstore in Bussum en in het magazijn in Amersfoort. Ook retourneren hoort bij de service. ‘Mensen vragen zich vaak af: heb ik wel goed berekend hoeveel ik nodig heb? Dan is het fijn als je extra rollen kunt meenemen en kunt terugbrengen wat je niet gebruikt.’
MEER DAN EEN VERFMERK
Dat laatste raakt aan een grotere ontwikkeling binnen LAB. Bij de rebranding verdween niet voor niets het woord Paint uit het logo. Waar eerder LAB paint stond, staat nu simpelweg LAB. ‘Daar zat echt een gedachte achter’, vertelt Robert. ‘We willen meer zijn dan een verfmerk.’
LAB wallcovers maakt die ambitie zichtbaar. Kleur blijft het fundament, maar materiaal en oppervlak krijgen steeds meer ruimte. Daarmee wil LAB ook relevanter worden voor interieurarchitecten, ontwerpers en stylisten die naar het complete plaatje kijken.
In de conceptstore wordt die gedachte straks verder zichtbaar in verschillende stijlkamers, waar LAB paint en LAB wallcovers samenkomen. Precies zoals de collectie uiteindelijk bedoeld is: als aanvulling op elkaar.
LAB FOUNDATION
Met LAB wallcovers groeit ook de bijdrage aan de LAB FOUNDATION mee. Van alles wat onder de naam LAB wordt verkocht, gaat twee procent naar de foundation.
Voor Robert, die zelf voorzitter is, is dat een vanzelfsprekend onderdeel van de groei van LAB. ‘We hebben hoge verwachtingen van wallcovers. En hoe meer we daarmee bereiken, hoe groter ook de bijdrage die we via de LAB FOUNDATION kunnen doen.’
PRECIES ZOALS HET BEDOELD IS
Waar Robert uiteindelijk het meest trots op is? Niet één kleur of dessin, maar dat het eindresultaat overeenkomt met het beeld waarmee het project begon. ‘We hebben het precies gemaakt zoals we het voor ogen hadden. Op onze manier. Het was soms echt een uitdaging om daar te komen, maar juist als dat uiteindelijk lukt, dan is dat ontzettend mooi.’
Auteur: Monique van Beekhoven